Kunnen honden Autistisch zijn? Hoe Autisme Werkt bij honden


 

Autisme is een onderwerp dat bij veel mensen heftige emoties oproept, vooral bij mensen die een naaste met deze aandoening hebben zien worstelen.

Tot overmaat van ramp, begrijpt de medische gemeenschap autismespectrumstoornissen nog niet volledig, en zijn er voor het grootste deel meer vragen dan antwoorden.

Dit geldt dubbel voor het onderwerp autisme bij honden. Er is niet veel rigoureus onderzoek gedaan naar autisme spectrum stoornissen bij honden, en de meningen lopen sterk uiteen van dierenarts en onderzoeker tot dierenarts.

Sommigen geloven dat de autismesituatie in feite honden kan treffen, terwijl anderen terughoudend zijn om problematisch gedrag te bestempelen als veroorzaakt door autisme; in plaats daarvan beschouwen zij deze symptomen als een onderdeel van een disfunctioneel gedragspatroon.

Wij zullen hieronder dieper op de kwestie ingaan en enkele van de belangrijkste argumenten van beide kampen toelichten.

  • Er bestaat nog geen duidelijke consensus over de mogelijkheid dat sommige honden aan autisme lijden. Sommige dierenartsen en onderzoekers denken van wel; anderen vermoeden dat sommige honden aan een soortgelijke, maar andere aandoening lijden.
  • Sommige honden vertonen een aantal gelijkenissen met mensen in het autismespectrum, en deze aandoeningen komen vaak voor naast genetische aandoeningen die in verband worden gebracht met autisme (zoals fragiele X-syndroom).
  • Ongeacht of een hond lijdt aan een autismespectrumstoornis of aan iets heel anders, er zijn een paar dingen die u kunt en moet doen (zoals stressvolle situaties vermijden) om uw hond te helpen zich op zijn best te voelen.

Wat zijn Autisme Spectrum Stoornissen?

Alvorens dieper in te gaan op het onderwerp autisme spectrum stoornissen bij honden, laten we eerst de basisfeiten over de aandoening op een rijtje zetten.

Wetenschappers begrijpen autismespectrumstoornissen niet helemaal – zelfs niet als ze bij mensen voorkomen. En hoewel de meeste kinderen die aan de stoornis lijden biochemische verschillen vertonen ten opzichte van hun leeftijdgenoten, bestaat er geen “laboratoriumtest” voor autisme. Een subjectieve diagnose wordt gesteld op basis van het onderzoek van gedragskenmerken.

Volgens het National Institute of Mental Health (een afdeling van de National Institutes of Health) vertonen mensen met een autismespectrumstoornis vaak een combinatie van sociale problemen met betrekking tot het vermogen om te communiceren en met anderen om te gaan, en repetitief gedrag.

Sommige wetenschappers vermoeden dat de oorzaak van autismespectrumstoornissen ligt in gespecialiseerde hersencellen die spiegelneuronen worden genoemd, en er zijn gegevens die deze bewering staven.

Deze neuronen zijn betrokken bij het herkennen van emoties bij andere mensen, empathie en het nabootsen van gedrag. Een disfunctie in deze neurale circuits zou dan ook een verklaring kunnen zijn voor sommige symptomen die met autismespectrumstoornissen worden geassocieerd.

Het blijkt dat honden ook spiegelneuronen hebben. Net als bij de mens spelen deze spiegelneuronen een belangrijke rol bij het bindingsproces en andere sociale gedragingen.

Het is daarom mogelijk dat honden die aan autisme-achtige aandoeningen lijden, problemen hebben met hun spiegelneuronen, maar dit moet nog onomstotelijk worden vastgesteld.

Symptomen vertoond door vermoedelijk autistische honden

Ongeacht of wetenschappers uiteindelijk ontdekken dat honden autisme kunnen krijgen dan wel aantonen dat honden niet aan de kwaal kunnen lijden; veel honden vertonen symptomen die vergelijkbaar zijn met die van autisme bij mensen.

Enkele van de meest voorkomende symptomen zijn:

  • lusteloosheid of desinteresse in activiteiten die voor de meeste honden leuk zouden zijn
  • Repeterende gedragingen
  • Wandelen in slow motion
  • Het niet maken of houden van oogcontact
  • Overreacties op harde geluiden of verrassende voorvallen
  • Een trance-achtige toestand
  • Langdurig focussen op vloeren, muren of andere levenloze voorwerpen
  • Angstig als je nieuwe dingen of activiteiten ondergaat
  • Moeite of falen in het tonen van emoties
  • Niet omgaan met hun eigenaar of andere honden

Werk altijd samen met uw dierenarts

Sommige van de hierboven besproken symptomen worden ook in verband gebracht met andere gezondheidsproblemen, zoals de cognitieve disfunctie van honden (CCD) en leverproblemen.

Neem uw hond dus zeker mee voor een onderzoek als u een van de bovenstaande symptomen opmerkt.

Hier is een korte video die het bizarre gedrag toont van een hond die ervan verdacht wordt autisme te hebben:

Een cluster van bevestigende aanwijzingen: Fragiele X Syndroom, staart achtervolging, en Bull Terriers

Hoewel wetenschappers niet volledig begrijpen wat autisme veroorzaakt, zijn verschillende risicofactoren geïdentificeerd, zoals mannelijk zijn, een autistische broer of zus hebben, of geboren worden uit een oudere moeder.

Een andere belangrijke risicofactor is de aanwezigheid van een van verscheidene andere medische aandoeningen, waaronder:

  • Tourette-syndroom
  • Tubereuze sclerose
  • Fragiel X syndroom

Het Fragiele X syndroom is een erfelijke genetische aandoening die zich op het X-chromosoom bevindt. Sommige onderzoeken wijzen uit dat niet minder dan 60% van degenen die gediagnosticeerd zijn met fragiele X syndroom ook een ASD vertonen.

Naast andere symptomen veroorzaakt fragiele X syndroom de ontwikkeling van een prominent voorhoofd, een langwerpig gezicht, grote oren, en een hoog gehemelte.

Bull Terriers en staart jagen: OCD of iets anders?

Wetenschappers houden al sinds 1966 rekening met de mogelijkheid dat honden aan autismespectrumstoornissen kunnen lijden.

Echter, het onderwerp kreeg niet veel aandacht totdat een paar onderzoekers het staart-achtervolgings gedrag begonnen te onderzoeken dat vaak wordt gezien in sommige bull terrier lijnen.

Aanvankelijk vermoedden de wetenschappers dat het staart-achtervolgingsgedrag het resultaat was van een obsessief-compulsieve stoornis (OCD).

Echter, na de genetische code van de bull terriers vergeleken te hebben met die van andere rassen die OCD-achtige problemen vertonen, ontdekten zij dat de bull terriers de mutatie misten die verantwoordelijk is voor het uitlokken van OCD in deze andere rassen.

Toen ze eenmaal wisten dat OCD niet de oorzaak was van het staart-achtervolgings gedrag, begonnen de wetenschappers andere mogelijkheden te onderzoeken.

Sommigen merkten op dat deze staart-achtervolgende terriers ook andere gedragskenmerken vertoonden. Velen waren bijvoorbeeld van aanvalsgewijze afkomst, sommigen vertoonden explosieve agressie, en sommigen waren geneigd in een trance-achtige toestand te geraken. Ook waren de meeste van de getroffen honden reuen.

Fragiele X syndroom bij honden: Bull Terriers zien er goed uit

Deze kenmerken komen in vele opzichten overeen met autisme, maar het was pas toen wetenschappers een andere gelijkenis opmerkten tussen deze bull terriers en sommige autistische kinderen dat ze echt begonnen te vermoeden dat deze terriers leden aan een vorm van autisme: Bull terriers zien eruit alsof ze fragiele X syndroom hebben.

Net als bij mensen die aan het fragiele X-syndroom lijden, hebben bull terriers een prominent voorhoofd, een langwerpig gezicht, flaporen en een hoog gehemelte.

Aangemoedigd door dit nieuwe inzicht, begonnen de onderzoekers met het testen van het bloed van deze terriers om te zoeken naar biomarkers van autisme. Daarbij ontdekten de wetenschappers dat veel van deze bull terriers verhoogde niveaus van neurotensine en corticotrophin releasing hormone hadden, net zoals bij autistische mensen vaak het geval is.

Dus, hoewel er nog geen consensus is bereikt, is er een groeiend aantal aanwijzingen dat autisme-achtige stoornissen bij honden kunnen voorkomen.

Hoe behandel je een mogelijk autistische hond

Ongeacht of autisme bij honden een echte kwaal is of dat de aandoening wordt veroorzaakt door een andere ziekte of disfunctie, het belangrijkste is dat u uw hond de hoogst mogelijke kwaliteit van leven geeft.

Voor sommige behandelingen zult u hulp van een dierenarts nodig hebben, maar er zijn ook verschillende stappen die u zelf kunt ondernemen.

Enkele van de beste manieren om een mogelijk autistische hond te behandelen zijn:

  • Medicijnen: Er zijn verschillende medicijnen om autisme bij mensen te behandelen, en uw dierenarts kan misschien een of meer medicijnen voorschrijven om enkele van de meest verontrustende symptomen van uw hond te verlichten of in te perken. Zo wordt fluoxetine (Prozac) gebruikt voor de behandeling van problemen in verband met autisme en OCD bij mensen, en wordt het ook gebruikt voor de behandeling van soortgelijke aandoeningen bij honden.
  • Vermijd stressvolle situaties: Veel honden die autisme-achtig gedrag vertonen zijn bang voor mensen, vooral voor vreemden. In dergelijke gevallen is het verstandig om gewoon situaties te vermijden die uw pup dwingen tot interactie met vreemden, zoals naar het park of de dierenwinkel gaan. Zorg er gewoon voor dat uw hond nog voldoende beweging krijgt. U kunt zelfs overwegen een hondvriendelijke loopband aan te schaffen.
  • Veterinaire huisbezoeken. U kunt ook overwegen een dierenarts te zoeken die huisbezoeken aflegt (ze bestaan, hoewel ze niet gebruikelijk zijn), zodat u toch kwaliteits diergeneeskundige zorg kunt krijgen, zonder dat u uw hond mee hoeft te nemen naar het drukke, lawaaierige kantoor van de dierenarts.
  • Anti-angst wraps. Compressiewraps en nauwsluitende kleding zoals een ThunderShirt (of een vergelijkbaar doe-het-zelf alternatief) kunnen uw hond ook helpen zich veilig en beschermd te voelen, zoals ze dat ook doen voor honden met een verscheidenheid aan gedrags- en emotionele problemen.
  • Veilige kennelruimte. Zorg ervoor dat honden die autisme-achtige symptomen vertonen, een rustige, veilige kennel of soortgelijke schuilplaats hebben waarin zij zich kunnen terugtrekken als zij bang zijn. Een bench biedt uw pup een veilige plek om zich veilig te voelen, en helpt uw hond een heel eind op weg.
  • Kratdeksels. Een kratdeken kan ook wonderen doen om uw pup een veiliger gevoel te geven.
  • Veel beweging. Alle honden hebben beweging nodig, maar het kan vooral nuttig zijn voor het verlichten van de stress en angst van sommige autistische honden. U kunt de trainingswaarde van een gewone wandeling verhogen door uw pup een verzwaard vest of een met waterflessen gevulde zadeltas aan te doen.
  • Fysiotherapie. Sommige honden reageren zeer goed op fysiotherapie, vooral wanneer die gepaard gaat met een kalme, geruststellende aanraking en massage-achtige technieken.

Denk er in alle gevallen aan dat er geen pasklare behandeling bestaat voor honden die aan autisme-achtige aandoeningen lijden. U zult de behandeling willen afstemmen op de specifieke uitdagingen van uw hond en hem helpen af te schermen van dingen die ongewenst gedrag kunnen veroorzaken.

***

Als u denkt dat uw hond aan autisme lijdt, neem dan contact op met uw dierenarts of een gedragsspecialist en laat hem evalueren.

Hoewel u misschien geen definitief antwoord krijgt, zult u zeker baat hebben bij de mening van uw dierenarts over de zaak en de behandelingen die hij of zij voorstelt.

Met de juiste verzorging en behandeling zal uw hond nog van een hoge levenskwaliteit genieten!

Hebt u ooit voor een autistische hond moeten zorgen? We horen graag uw ervaringen in het commentaarveld hieronder. Uw verhaal kan zelfs iemand anders helpen die op dit moment met deze uitdaging te maken heeft.

 

 

 

Recent Posts