Een van de grootste uitdagingen waar huisdierenbezitters voor staan, is het intuïtief begrijpen van de gedachten, gevoelens en ervaringen van hun metgezellen.

Aangezien uw hond u niet kan vertellen wanneer ze pijn heeft, wanneer ze angstig is of wanneer ze honger heeft, moet u haar gedrag interpreteren en daaruit de best mogelijke conclusies trekken.

Soms, is dit vrij gemakkelijk. Als uw hond herhaaldelijk aan een van haar poten likt, kunt u er waarschijnlijk van uitgaan dat haar poot pijn doet of jeukt. Als ze jankt en door het huis rent, is ze waarschijnlijk ergens bang voor. Als ze je door de keuken volgt en je aankijkt, heeft ze waarschijnlijk honger.

Maar er zijn andere dingen die heel moeilijk, zo niet onmogelijk, te begrijpen zijn. Hoofdpijn valt zeker in deze categorie.

Niemand weet met zekerheid of honden hoofdpijn kunnen krijgen, maar de meeste dierenartsen geloven van wel – zelfs bij gebrek aan concrete bewijzen. Zoals het best verwoord is door Ella Bittel, DVM:

…het gezonde verstand zegt dat elk wezen met een hoofd en pijnwaarneming ook de basiscapaciteit heeft om aan hoofdpijn te lijden.

We zullen enkele aanwijzingen en bewijzen onderzoeken die erop duiden dat honden hoofdpijn krijgen, en we zullen hieronder enkele waarschijnlijke oorzaken van hoofdpijn en beschikbare behandelingen bespreken.

Mogelijke symptomen van hoofdpijn bij honden

Over het algemeen wordt aangenomen dat de symptomen van hoofdpijn bij honden in grote lijnen overeenkomen met die bij mensen. Enkele van de meest voorkomende zijn waarschijnlijk:

• Hyperreactiviteit bij aanraking, vooral op het hoofd of in de nek
• Onhandigheid
• Schichtig gedrag
• Prikkelbaarheid
• Anxiety
• Hoofdschudden
• Strakke of gebalde kaak
• Onvolledige lichaamsshakes
• Samengeknepen ogen (“bezorgde” blik)
• Lethargie
• Depressie
• Herhaald knipperen
• Persoonlijkheidsveranderingen

Veel van deze tekenen zijn weliswaar vaag, maar ze kunnen er allemaal op wijzen dat de kop van uw hond pijn doet. Zoals altijd, let op uw instinct – u kent uw hond beter dan wie dan ook.

Waarschijnlijke oorzaken van hondenhoofdpijn

Net als mensen krijgen honden waarschijnlijk hoofdpijn om verschillende redenen (hoewel we hopen dat dit niet de door alcohol veroorzaakte variant omvat). Enkele van de meest waarschijnlijke oorzaken zijn:

• Trauma of letsel aan het hoofd of de nek
• Gebitsproblemen
• Onjuist gebruik van de halsband
• Chemische irriterende stoffen, zoals rook
• Blootstelling aan schimmelsporen
• Verkeerd dieet
• Allergieën
• Emotionele pijn, stress, of angst
• Sinus- of neusinfectie
• Hoofdverkoudheid en andere ziekten

Behandeling van hoofdpijn bij honden

U heeft de hulp van uw dierenarts nodig om de meeste hoofdpijnen bij honden te behandelen. De meeste dierenartsen zullen zich concentreren op de behandeling van de symptomen van uw huisdier, maar zij kunnen ook verschillende tests aanbevelen om ernstige problemen uit te sluiten.

In de tussentijd zijn er een paar stappen die u kunt nemen om uw pup zich beter te laten voelen. Bijvoorbeeld, misschien wil je:

Dim de lichten of laat uw pup rusten in een donkere kamer.

Geef uw hond een koele plaats om te liggen, zoals de badkamervloer. Een verkoelend hondenvest of matje kan ook wat pijn verlichten.

Verwijder alle irriterende prikkels, met inbegrip van kinderen of andere huisdieren.

Laat uw hond op uw schoot rusten en aai haar zachtjes over haar oren, borst of lendenen – de endorfine die daarbij vrijkomt kan helpen.

Geef uw pup een kussen of hoofdsteun als u dat normaal niet doet.

Voorkom dat uw hond in contact komt met allergenen, als u vermoedt dat de hoofdpijn door een allergie wordt veroorzaakt.

Er zijn een paar verschillende medicijnen die uw hond kunnen helpen, waaronder NSAID’s (ibuprofen, enz.) en medicijnen op basis van opioïden. Uw dierenarts kan ook allergiemedicijnen of antibiotica voorschrijven als dat nodig wordt geacht.

Geef uw hond geen medicijnen zonder eerst met uw dierenarts te overleggen, omdat veel schijnbaar onschuldige medicijnen – waaronder ibuprofen en acetaminophen – voor sommige honden zeer gevaarlijk kunnen zijn.

Een hond met migraine: Een casestudie

In 2013 schreven onderzoekers I.N. Plessas, H.A. Volk en P.J. Kenny over een 5-jarige cocker spaniël die een aantal van de symptomen vertoonde die geassocieerd worden met migraine. Het team publiceerde hun bevindingen in een uitgave van 2013 van Journal of Veterinary Internal Medicine, en hoewel ze geen definitieve diagnose stellen, leverde hun werk een aantal interessante resultaten op.

Maar wees gewaarschuwd: De studie bevat een aantal hartverscheurende passages over hoe vreselijk deze arme hond leek te lijden, dus lees met de nodige voorzichtigheid (spoiler alert: Het heeft een redelijk happy end).

Begrijp dat migraine geen “typische” hoofdpijn is (zoals iedereen die ooit migraine heeft gehad kan beamen). Migraine veroorzaakt niet alleen een matige tot gekmakende hoofdpijn, maar vaak ook fotofobie (gevoeligheid voor licht), misselijkheid en vermoeidheid.

Sommige mensen hebben zelfs last van echt bizarre symptomen – prodromen genoemd – voordat de hoofdpijn begint. Sommige mensen zien bijvoorbeeld aura’s rond alles, terwijl anderen lijden aan afasie (het onvermogen om coherent te spreken). Prodromen komen voor bij ongeveer driekwart van alle migrainepatiënten.

In totaal kan migraine tussen de 4 en 48 uur duren. De meeste mensen voelen zich na een migraine extreem vermoeid en hebben een dag of twee rust nodig nadat de pijn is verdwenen. Sommigen lijden zelfs aan een tijdelijke depressie na het herstel van een migraine.

Migraines zijn vrij moeilijk te diagnosticeren bij mensen. De meeste artsen gebruiken een combinatie van diagnostische tests, bedoeld om aanvallen en andere mogelijke oorzaken uit te sluiten, en verslagen van de patiënt over de symptomen. Honden zijn slecht in het invullen van formulieren, dus het diagnosticeren van migraines bij honden is nog moeilijker dan bij mensen.

Bij de hond in de studie van 2013 traden af en toe episoden van kennelijke angst op, die werden gevolgd door het uitstoten van vocalisaties. Deze episoden werden gedurende het hele leven van de hond waargenomen, beginnend toen ze ongeveer 6 maanden oud was.

De episodes beginnen meestal met de hond die zich onder meubilair verstopt en zich terugtrekt van haar familie. Een paar uur later leek de pijn toe te slaan en schreeuwde ze vrij onophoudelijk.

Tijdens deze perioden had zij vaak zowel last van fotofobie als van fonofobie (gevoeligheid voor harde geluiden) en soms weigerde zij te eten en te drinken. Vaak vertoonde zij ook symptomen van extreme misselijkheid, zoals kwijlen en veelvuldig slikken.

Deze symptomen wijzen allemaal op migraine, maar er was nog een belangrijk bewijsstuk: De hond gedraagt zich gewoonlijk lusteloos en uitgeput gedurende een paar dagen na de aanvallen.

U kunt zich voorstellen dat de eigenaar van de arme pup met de hond naar verschillende dierenartsen is geweest, die van heinde en verre naar een oorzaak hebben gezocht. De resultaten van de spaniël waren allemaal normaal, dus werden verschillende medicijnen toegediend om te proberen de symptomen te behandelen. De meeste – waaronder opioïde pijnstillers – leverden geen resultaten op.

Maar toen de dierenartsen de ene aandoening en medicatie na de andere bleven uitsluiten, dachten ze aan migraine. Dit bracht hen ertoe Topiramaat voor te schrijven, een anti-epileptisch geneesmiddel dat gewoonlijk wordt voorgeschreven aan mensen die aan migraine lijden. Gelukkig bleek dit een merkbaar effect te hebben, en hoewel het de episodes niet helemaal wegnam, verminderde het haar symptomen en de duur van de episodes aanzienlijk.

De eigenaars hebben er nu alle vertrouwen in dat hun hond een relatief hoge levenskwaliteit geniet (hoera)!

Dus, hoewel dit ene gegevenspunt verre van doorslaggevend is, en het niet noodzakelijkerwijs bewijst dat honden aan migraine of hoofdpijn kunnen lijden, is het zeker consistent met de mogelijkheid.

Gewoon wat laatste stof tot nadenken: Ten minste één studie heeft aangetoond dat sommige honden hun gedrag veranderen voordat hun eigenaar migraine krijgt. Dit zegt niet echt iets over of ze zelf al dan niet hoofdpijn of migraine hebben, maar het is wel een beetje griezelig, niet?

Ik vraag me af wat mijn hond nog meer weet dat ik niet weet.

Hebt u ooit vermoed dat uw hondje hoofdpijn heeft? Hebt u er een dierenarts voor geraadpleegd? Hebt u een waarschijnlijke oorzaak van het probleem gevonden? Vertel ons over uw ervaringen in de commentaren hieronder!