Veel baasjes merken dat hun hond opgewonden is als ze thuiskomen – of dat nu na vijf minuten is of na vijf uur. Maar missen onze harige vriendjes ons echt ?

Honden en hun herinneringen zijn een heikel onderwerp, maar wij zoeken uit hoeveel Fido aan je denkt als je de hele dag aan het werk bent.

A Dog’s Memory: Hoe werkt het geheugen van de hond?

Honden schijnen een kortetermijngeheugen te hebben van ongeveer 2-5 minuten; dit blijkt uit een studie van een Zweeds team van wetenschappers onder leiding van Johan Lind.

In de studie werden in totaal 25 soorten getest (“vogels, zoogdieren en bijen”), en uit de resultaten bleek dat dieren niet een bijzonder indrukwekkend kortetermijngeheugen hebben, en “duiven presteren niet zo goed als zoogdieren bij langere vertragingsintervallen”, voor het geval u zich dat afvroeg.

Er zijn meer studies verricht naar de intelligentie en cognitie van dieren, sommige met indrukwekkender resultaten.

Eén, uitgevoerd in Hongarije, testte het zogenaamde episodisch geheugen bij 17 honden: De eigenaars werd verteld om te interageren met voorwerpen, en de honden kregen het commando “Doe het!”, waarop zij verondersteld werden om de interactie van hun eigenaar met de voorwerpen te volgen. Tussendoor kregen de honden een tijdvertraging van een minuut tot een uur.

Verrassend genoeg slaagde een ongelooflijke 35,3% van de honden erin hun baasje te kopiëren een uur nadat ze het oorspronkelijke commando hadden gezien. (Ter vergelijking: 94,1% van de honden slaagde erin het onmiddellijk te kopiëren en 58,8% een minuut later).

Je kunt ook alles weggooien wat je ooit dacht over de herinnering aan goudvissen: Onderzoek naar goudvissen heeft uitgewezen dat hun geheugen minstens vijf maanden kan meegaan. Het weet wat je gedaan hebt, en het onthoudt het.

Weten honden nog hoe lang we weg zijn geweest?

Nu we iets meer weten over het geheugen – en vergeet dat niet! – kunnen we beginnen met het beantwoorden van onze hoofdvraag. Hebben honden de geheugencapaciteit om ons te “missen”?

Er zijn verdere studies gedaan naar wat er gebeurt als honden alleen worden gelaten en of zij al dan niet het verschil kunnen zien tussen de hoeveelheid tijd dat u hen alleen hebt gelaten of niet. (Een oude mop zegt dat je zowel je partner als je hond in je kofferbak moet opsluiten en kijken wie het gelukkigst is om je een uur later te zien; nee, doe dat niet).

In een studie van Rehn & Keeling uit 2011 werden vitale functies onderzocht, zoals de variaties in de hartslag van een hond, gemeten tijdens de afwezigheid van de eigenaar.

In de studie werd geconcludeerd dat honden niet noodzakelijk het verschil kunnen zien tussen de tijd dat ze alleen gelaten zijn (daarom maken tien minuten en een uur weinig verschil in hoe opgewonden uw hond is om u te zien), maar dat een aanzienlijk langere tijd alleen gelaten worden wel degelijk een duidelijk verschil maakt in de mate van ongerief dat de honden vertoonden.

De studie besluit met dit:

“Hoewel deze studie geen onderscheid kan maken tussen de vraag of honden zich bewust waren van de duur van de tijd dat ze alleen waren (maar dit niet signaleerden) of dat ze zich er niet van bewust waren totdat ze eraan herinnerd werden door de terugkeer van hun eigenaar, bevestigt ze wel dat honden beïnvloed worden door de duur van de tijd dat ze alleen thuis zijn.”

Nou, daar ga je: Het antwoord is een volmondig ja – uw hond mist u absoluut als u weg bent! Er worden nog steeds meer studies gedaan naar hoe honden in staat zijn dingen te onthouden, en tot die tijd, is daar uw antwoord!

Uw hond speelt waarschijnlijk geen Dido of speelt uw mooiste herinneringen samen na in zijn hoofd, maar hij verlangt zeker naar uw gezelschap als u weg bent, en dat zeer reële leed bij uw afwezigheid kan zeker worden gecategoriseerd als “u missen”.

Cognitief verlies bij honden

Naarmate uw hond ouder wordt, zult u misschien wat vreemd gedrag opmerken als het gaat om uw hond en uw afwezigheid. Misschien komt u thuis en in plaats van u vrolijk te begroeten, kan uw hond naar u grommen alsof u een vreemde bent.

Of misschien staat u op van uw bureau waar uw hond bij u ligt, gaat u naar de keuken, en keert u terug naar uw bureau, om begroet te worden door uw hond alsof u uren weg bent geweest!

Hoe triest het ook is om te overwegen, senior honden kunnen symptomen vertonen die de ziekte van Alzheimer bij mensen nabootsen. Dit staat bekend als Canine Cognitive Dysfunction (of CCD).

Hoe vaak komt CCD voor? Volgens de Animal Behavioural Clinic van de Universiteit van Californië heeft 28% van de honden tussen 11 en 12 jaar een vorm van “cognitieve stoornis”, en 68% van de honden tussen 15 en 16 jaar; kan uw hond daar een van zijn?

Goed nieuws – u kunt de geestelijke gezondheid van uw hond verbeteren door een paar kleine veranderingen in zijn dieet aan te brengen, zijn lichaamsbeweging te verhogen, hem regelmatig nieuwe speeltjes aan te bieden en hem nieuwe commando’s te leren – ja, het blijkt dat je een oude hond nieuwe trucjes kunt en moet leren. Het is voor hun gezondheid!

Voor meer informatie over de omgang met oudere honden kunt u onze gids over de gouden jaren van een senior hond raadplegen, evenals onze topkeuzes over het beste hondenvoer voor uw senior hond.

Dit artikel op Psychology Today’s blog door Stanley Coren wijst erop dat eigenaren van huisdieren moeten verwijzen naar het acroniem DISH als ze vermoeden dat er iets mis is met de cognitie van hun hond. Dit slaat op:

• Desoriëntatie
• Veranderingen in de interactie
• Slaapveranderingen
• Huis bevuiling

Als je een van deze symptomen bij je huisdier hebt opgemerkt, is het misschien tijd voor een bezoekje aan de dierenarts.

Wij raden u ook aan meer te leren over CDC op DogsDementia.com en meer te lezen over het hondensyndroom als u vermoedt dat uw hond lijdt aan cognitieve disfunctie bij honden.

Maak je geen zorgen – het komt vrij vaak voor en jij en je hond kunnen nog steeds geweldige tijden samen doorbrengen. U moet gewoon waakzamer zijn en mogelijk heeft u baat bij medicatie onder begeleiding van uw dierenarts.

Wat doet uw hond als u thuiskomt? Begroet hij je met een speeltje?Deel je ervaring in de commentaren!